在乍暖还寒的早春，柳树是报春的使者。它就像勤劳善良的河套儿女一样，牢牢扎根广袤的土地，深情守望富饶的家乡！

　  “立春”一过，太阳就废寝忘食地过滤寒冷，以它博大的热情开凿黄河的坚冰。虽然寒潮仍时而涌动，风沙袭人，但柳条已开始变得柔软，枯草冒出新绿。春风骀荡，日丽景明，寒冬别阴山，春到河套川。
　  一天上午，我抱着孙儿站在窗前逗乐。外面云淡天高，太阳将整个客厅和卧室妩媚得温馨灿烂。窗前的那棵柳树在春风的吹拂下翩然起舞。我定睛一看，只见硕大的树冠枝干疏朗，柔软的枝条绿晕微泛，缀满了鹅黄色的芽苞，像熟睡婴儿的眼睛。我想，春风已度河套川，只待枯枝绽新绿。用不了多久，它的纤细之手将裁剪出杨柳的满树碧玉，把春的信息发布于广袤的河套大地。
　  杨柳是落叶大乔木柳树的别名。据古代传奇小说《开河记》记述，隋炀帝登基后，下令开凿通济渠，虞世基（内史侍郎）建议在堤岸种柳，隋炀帝认为这个建议不错，就下令在新开的大运河两岸种柳，并亲自栽植，御书赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之美称。
　  在我国古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。于是，便有了“折柳”一词。“折柳送行”的习俗最早见于《诗经》里的《小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意，离别赠柳表示恋恋不舍之情。北朝乐府中有《折杨柳枝》：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客人。”唐代诗人施肩吾的《折柳枝》：“伤见路边杨柳春，一重折尽一重新。今年还折去年处，不送去年离别人。”李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”这些都是折柳习俗的经典之作。
　  国人自古以来就十分喜爱柳树，不少文人墨客的名篇佳作中都有它的影子，如陆游的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，即为代表。“漏泄春光有柳条”，“春色先从柳荫归”，“春风杨柳万千条”等诗句。也有不少游览胜地如西湖的“柳浪闻莺”、贵阳绵溪的“桃溪柳岸”等都以柳命名。柳宗元特别喜爱柳树，有一首《种柳戏题》诗抒发了他的志趣：“柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。垂荫当履地，耸干会参天。好作思人树，愧无惠化传。”柳宗元病逝后，柳州人民为他修柳公祠，“柳州柳刺史”在柳江边种柳的佳话传诵至今。100多年前，左宗棠带着湘军去征讨沙俄，收复新疆，他边行军边栽柳。现在这些合抱之木成了历史的见证，活的经典，被人们誉为“左公柳”，吸引了大批游人前去凭吊。
　  从审美的角度讲，柳树随风披拂，娇羞依人，千姿百态，万种风情，极具女性的阴柔美，因而古人常用柳树来形容女子的身姿和容颜。白居易的“芙蓉如面柳如眉”和“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰” ，以“柳眉”、“柳腰”状女人俏丽之姿、优雅之态，栩栩如生。河套民谚：“柳叶眉，杏核眼，樱桃小嘴一点点”，形象地描写了女子面容的姣好；“杨柳细腰腰，身子就像面条条”，则状摹女子身材的窈窕。陕北民歌《崖畔上开花》唱到：“青杨柳树长得高，你看哥哥哪那儿好？”河套民歌《栽柳树》中唱到：“大河畔上栽柳树，你看小妹妹我走两步。”类似以树比兴的例子不胜枚举。
　  柳树给人的审美愉悦还体现在对爱情的描写上。欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后。”再现了那令人沉醉的情景：明月皎皎，垂柳依依，一对情侣相约，卿卿我我，情思缠绵。多么美好的意境，多么浪漫的爱情！刘禹锡的“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”以杨柳起兴，寓情于景，描写了一幅融诗情、画意、哲理为一体的绝妙图画。　  
　  柳树性格质朴，外表端庄，抗碱耐旱耐涝、生长快、易繁殖、生命力强，既可美化环境，也可用作木材，是河套平原的主要树种之一。何时引进，没有考据。但河套平原充足的阳光，优质的土壤，丰沛的雨水，非常适合柳树的生长。你看，不管是贫瘠之地，还是肥沃之壤；不管是房前屋后，还是渠畔堤堰，只要将柳条插入土中，就会不择地势茁壮地生长起来。过不了几年，它就会娉婷玉立，绿冠如伞，荫护河套儿女，绿化美丽家园。
　  在乍暖还寒的早春，柳树是报春的使者，它用点点绿晕、条条绿色驱赶着漫长的寒冬，为春寒料峭的河套大地送来了生机和活力，给人们荒芜了一冬的心种植了绿意。那田野中的一株株翠柳，那公路两旁的一排排垂柳，那公园中的拂堤杨柳，无不彰显着蓬勃旺盛的生命力，网织成河套大地一道靓丽的风景。有了它，风沙不再肆虐，水土不再流失。它就像勤劳善良的河套儿女一样，牢牢扎根广袤的土地，深情守望富饶的家乡。